美国西部的加利福尼亚州拥有三大公立高等学校系统：研究型大学UC——加州大学（10所），教学型大学CSU——加州州立大学（24所），社区学院CCC——加州社区学院（119所）。

加州大学(UC)系统在美国乃至世界上都享有很高声誉，是目前世界上最好的高等教育体系。UC的第一所大学是伯克利加大。经过不断的发展壮大，目前加大系统拥有10所大学，其中9个设有大学部和研究生院（旧金山校区只设有研究生院），在校学生超过21万人，教职员工超过16万人。

加利福尼亚大学，拥有诺贝尔奖得主55位，美国国家科学院院士357位，占美国国家科学院总院士2039位的近1/5；华裔学生占在校生总数的13%。著名的美国大学协会有成员61个，其中加州大学有6所分校为成员，而其他美国大学体系中最多只有一个校区是这个联合会的成员。